Alors que nous faisions la queue pour embarquer sur le ferry Gênes-Tunis j’ai croisé la route d’Albert Margarit, sans savoir qu’il était l’un des organisateurs du Raid qui allait nous garder 5 jours dans les dunes du Sahara.
Quand il a appris que c’était ma première expérience dans une aventure de ce type, il m’a dit : « Tu vas en profiter comme un enfant ! » De ma position de soixante ans sur le point de prendre sa retraite, cela me semblait exagéré1. Mais cela m’a laissé songeur. Si c’était vrai, je pense qu’il n’y a pas de meilleure façon de l’exprimer. Les enfants, ces petits fous dont Gila a parlé, jouissent avec une telle intensité de ce qu’ils aiment que cela leur fait oublier tout le reste.
Je dois avouer que 2 semaines avant ce jour, je n’avais aucune idée de ce qu’était une traversée de dune. Ni que j’allais être impliqué dans l’un d’entre eux. C’est un collègue estimé, Sebastián Oriol, propriétaire d’une Jeep Wrangler flambant neuve, qui m’a dit lors de la fête de départ à la retraite d’un autre collègue : « J’ai besoin d’un copilote pour une aventure à travers le désert tunisien. Tu viens ? Il m’a fallu 24 heures pour me décider. Juste le bon moment pour obtenir la permission de mon quartier général supérieur, c’est-à-dire de ma femme.
Notre véhicule était un jouet comparé aux véhicules plus professionnels des années 80. Non, il ne s’agit pas d’un groupe musical de cette époque. Mais des Toyota classiques qui ont le plus grand prestige pour affronter cette chose des dunes. Cependant, nous avons entrepris l’entreprise de préparation avec le même enthousiasme. Et je dois ajouter que nous n’avons subi aucune casse mécanique. Alors que de nombreuses Toyota avaient besoin d’aide. L’électronique était autre chose parce que presque tout nous a échoué : la Garmin, le GPS, la caméra vidéo et la radio de 2 mètres, qui fonctionnait quand elle le voulait.
L’itinéraire prévu, très conforme à la réalité, était le suivant :
• Gênes – Tunis. Promenade en bateau de 24h
• Tunis – Douz. 500 kmts de route plus ou moins maudite.
• Douz – Camp Zmela. 1er jour dans le désert.
• Camp Zmela – Camp Zmela. 2ème jour
• Journée marathon avec camping libre. 3ème et 4ème jours.
• Camp Djebel – Douz. 5e journée
• Douz – Hamamamet. 500kmts de route.
• Hammamet – Chot El Jerit – El Jem – Sidi-Bou-Saïd – Tunis
• Retour en bateau à Gênes.
Quand on vous dit que pour faire 250 kmts de dunes il faut faire plus de 3000 kmts de route et de pistes, sans compter les deux jours de bateau à aller et retour, ça sonne comme une blague.
Cependant, il est conçu pour les personnes qui aiment conduire. Et encore plus si c’est pour faire quelque chose qu’ils aiment. Par conséquent, je n’ai entendu personne se plaindre.
Jour 11. Départ matinal de Barcelone vers Gênes pour dormir à Roquebrune, Fréjus. Aux portes de la Côte d’Azur. 600 kmts.
Jour 12. Départ pour le port de Gênes. 270 kmts. Embarquement sur le ferry pour Tunis à 15h00.
Jour 13. Arrivée à Tunis à 15h30 Départ immédiat pour Douz, aux portes du désert. 480 kmts. Certains d’entre eux sur des routes maudites. Dîner à l’hôtel El Mouradi, très beau. Première séance de briefing pour détailler la 1ère étape aux participants du Raid.
Jour 14. 50 kmts. de piste jusqu’aux premières dunes et la première clouée dans le sable. Les pneus doivent être davantage dégonflés. Petites dunes préchauffées. Nourriture de camping avec ses propres ressources. De l’eau et encore de l’eau. Plus de 35° à midi qui tiennent bien avec une humidité proche de 0 %. Arrivez à une fortification française en ruine de la Première Guerre mondiale située sur un monticule entouré de dunes.
Spectacle de carte postale avec des dunes à l’horizon et au milieu l’oasis de Ksar Guilane. Lac avec des sources chaudes créées involontairement par les troupes françaises elles-mêmes dans leur empressement à trouver du pétrole. Bières fraîches ! Notre guide part soutenir une équipe de la compétition qui s’est retrouvée laissée pour compte3. Nous sommes arrivés au camp de destination par GPS et par teinte… ! Merci, Carlo (collègue portugais) d’avoir ouvert la piste. Au camp de Zmela, douches (très propres), dîner et briefing.
Les grandes dunes et le plaisir du Dragon-Khan commencent. Échouements continus résolus avec peu de pelle et beaucoup de treuil (treuil électrique pour s’entraider). Comme si nous étions des alpinistes qui se relaient pour s’étirer les uns des autres. Les pneus pieds nus commencent. Étant peu de pression, les coups latéraux dans le sable les jettent. On y apprend à « lire les dunes ». C’est-à-dire où s’attaquer l’un l’autre et où sortir pour se connecter avec le suivant. Nous retournons au camp de Zmela. Douche et dîner avec du vin blanc frais de Kebili ! Les toilettes ne cessent d’étonner par leur propreté et les haimas avec des lits confortables.
Jour 16. Nous sommes partis faire l’étape marathon. Deux jours d’affilée de dunes avec camping sauvage une nuit de pleine lune. Des dunes et encore des dunes. Le désert pur et dur dans toute sa splendeur. Impressionnant. Dans les files d’attente, vous pourrez apprécier le silence, la vie de la petite faune (oiseaux, scorpions, serpents) et des chameaux (désolé, les dromadaires puisqu’ils n’ont qu’une bosse). Le vent, le sable et surtout les bonnes ondes entre toutes les nationalités : Italiens, Portugais, Castillans et Catalans, façonnent notre état d’esprit4. Descente ludique de l’une des plus hautes dunes jusqu’à un plateau où nous campons pour dormir.
Jour 17. Un petit-déjeuner pique-, pendant que les habitants préparent leur « pain de sable », pétri avec de la farine normale mais cuit sur le gril sous le sable. Très bien. Toute la journée est consacrée aux dunes. Cette fois-ci plus difficile, toujours en première vitesse ou en réducteur pour pouvoir monter puis descendre dans un exercice mixte de ski, de montée et de descente, et de navigation maritime à travers une mer de sable. Arrivée au camp de Djebel. Un peu « minable » avec ses douches à seau et à bassin, mais après deux jours de sable, elles sont une gloire.
Jour 18. Dernier jour de dunes. Beaucoup de chameaux et des conditions de sable très variées. De la boue sèche au fesh-fesh avec du sable si fin qu’il ressemble à de la farine. Mais amusant et épuisant comme toujours. Des cordons et encore des cordons de dunes qui ne s’arrêtent pas. Nous avons décidé de ne pas nous arrêter et de continuer à manger à l’hôtel El Mouradi à Douz, notre point de départ et de clôture du cycle à travers le désert.
Jour 19. Journée touristique de retour vers le Nord. Visitez le gigantesque lac salé de Chot el Jerid, où les restes d’un bus néerlandais abandonné dans le sel à moitié enterré témoignent de l’époque où il n’y avait pas de routes. Arrivée à El Jem avec le plus grand amphithéâtre romain du continent africain, d’une capacité de 30 000 personnes. Nous passons la nuit au bon hôtel Lella Baya à Hammamet, où les trophées sont décernés.
Jour 20. Nous partons pour Tunis pour reprendre le ferry, mais avant nous nous arrêtons dans un beau village sur la colline surplombant la ville appelée Sidi Bou Saïd. Des maisons à la chaux blanche aux portes indigo, comme celles de la mer Égée, qui rappellent quelque petit village andalou.
Je ne décris pas le voyage de retour de Gênes parce que c’était 10 heures d’affilée de conduite de nuit, en alternance au volant et en luttant contre le sommeil. Recette pour ne pas s’endormir : mangez des graines de tournesol non salées.
Épilogue
Albert avait raison. Pendant les jours où j’étais dans le désert, j’étais abstrait du monde. J’ai pris plaisir comme un enfant.
Même si je suis revenu avec tous les os déplacés, c’était très amusant et je ne regrette pas de l’avoir fait. S’il y a quelqu’un qui hésite à participer, je lui dirais de s’inscrire, c’est conçu pour tout le monde. Des plus compétitifs et aventureux aux plus contemplatifs.
Je ne veux pas terminer sans un souvenir reconnaissant aux organisateurs qui ont rendu cela possible : les frères Rosa, Lluís et Toni, Josep Carbonell, Albert, l’équipe de mécaniciens Josep Ripoll, David et Ramón, et à tous ceux que ma mémoire trahit Et bien sûr, aux compagnons de voyage avec qui nous partageons les difficultés et les gin tonics dans les camps. Un câlin pour tout le monde.
ORIOL CASAS GUI
